Železničná doprava je jediným hlavným spôsobom dopravy v porovnaní s námornou dopravou. Väčšina dovozných a vývozných tovarov námornej dopravy sa sústreďuje a rozptyľuje železničnou dopravou.
Železničná doprava má mnoho výhod. Vo všeobecnosti nie je ovplyvnený klimatickými podmienkami a môže zabezpečiť normálnu prepravu počas celého roka. Okrem toho je objem prepravy veľký, rýchlosť je vysoká a existuje vysoký stupeň kontinuity. V procese prekládky môže byť menšie riziko. Jednoduchšie je vybavovať železničné nákladné formality ako námorná preprava a odosielateľ a príjemca môžu vybavovať zásielky a formality vyzdvihnutia v najbližšej východiskovej stanici (prestupnej stanici) a cieľovej stanici.